NOOIT zo’n spetterende explosie van samenwerking meegemaakt. De start van het project Altena Regatta in 2019 was moeizaam. Wat de boer niet kent lust hij niet. Een ploegje idealisten van WSV Woudrichem versaagde niet en bracht, kalm en vastberaden, het roei-evangelie. Het skiffproject komt overigens uit Schotland. Hello rowers! Scheepsbouwer en stormkracht 8 Kees van Vugt gaf iedereen vleugels. Het Willem van Oranje College onder supervisie van Henk van Noorloos deed mee. Een doorbraak! En zo timmerden dorpen in Altena skiffs. En zo heeft Altena roeiploegen in Woudrichem, Giessen-Rijswijk, Oudendijk, Sleeuwijk, Aalburg, Uitwijk-Waardhuizen en Dussen. En zo hoorde ik dat Almkerk, Eethen en Werkendam in aantocht zijn.
Ik was, één van de idealisten, van de partij tijdens het zoveelste Rondje Altena. Een roeitocht van 75 km met vijf skiffs en zo’n 70 roeiers die naar hartenlust van boot wisselden. Op bescheiden afstand gevolgd door de sleepboot van de havenmeester en partyschip Princehof waar sponsors voor happen en dranken hadden gezorgd. Niemand stapte dankzij Gonnie en Anja met een lege maag de skiff in. Hoezee! De nieuwe club van Dussen werd liefdevol opgenomen door de routiniers. Aan de riemen!
Vanaf epicentrum der roeisport WSV Woudrichem richting Werkendam en de Biesboschsluis. Speedbootkapitein Krijn Oosterhoff vroeg me dringend om mee te roeien. De volgende keer. Ik las met zwemvest een riviergedicht voor. Door het Steurgat richting Amercentrale. Het gebeuk van de Bergsche Maas. De bocht om naar het Dubai van Veen. Door de sluis terug. Aan de riemen! En altijd het water. De stem van het water. Het onmisbare water. Het geplons der roeispanen. Het lentewindje. Het juichende brein. Tranen van zweet. De zilveren druppels. Het gelach tussen de soepkommen. Het gesmak met de broodjes haring. De volle glazen bier.
Het roeien, specialiteit der riviervissers, was ooit dood. De roeisport leeft, heelt en deelt. Het geloof van dokter Anneke, zonder gevaarlijke gebeden. Roeien is een zegen voor de digitale gekwelde mens. Geen pillen maar roeien… Liefst 1358 euro naar het Ronald McDonald Kinderfonds. Kees van Vugt zit intussen in het bestuur van de Dara, Wereld Roei Bond.